Исследовательский центр Mars: домашние животные способны замедлить процессы старения

Демографические конфигурации быстро трансформируют структуру мирового общества. По данным Организации Объединенных Наций, количество пожилых людей к 2050 году почти удвоится, достигнув около 1,5 млрд человек. Сегодня каждый пятый житель европейских стран старше 65 лет. По прогнозам Всемирной организации здравоохранения, между 2015 и 2050 годами доля населения старше 60 лет в мире также вырастет почти вдвое — с 12% до 22%.

Параллельно с демографическими изменениями обостряются проблемы психического здоровья пожилых людей: одиночество, тревога и когнитивный спад становятся все более распространенными. В то же время, недавние исследования Waltham Petcare Science Institute, исследовательского центра компании Mars, обнаружили, что взаимодействие с домашними животными может значительно уменьшать чувство одиночества и замедлять когнитивное старение.

Положительное влияние собак-терапевтов в борьбе с одиночеством в пожилом возрасте

По статистике, около 29% пожилых людей страдают от одиночества, которое имеет разрушительные последствия для физического и психического здоровья. Исследования показывают, что одиночество может быть сравнимо с влиянием курения 15 сигарет в день и связано с 26-процентным увеличением риска смертности. Особенно уязвимы пожилые люди, которые из-за выхода на пенсию, потери близких и ограниченной мобильности могут оказаться в социальной изоляции.

Ученые из Waltham Petcare Science Institute исследовали влияние собак-терапевтов на пациентов в возрасте от 59 лет, находившихся в больнице более пяти дней. Результаты исследования показали, что 20-минутные ежедневные сессии с терапевтическими собаками в течение трех дней значительно снижали одиночество среди участников. В частности, за короткий период заметно снизились показатели по шкале одиночества UCLA Short Form (p=0,033) и аналоговой шкале одиночества (p=0,004). Важно, что взаимодействие с собаками дало гораздо лучшие результаты, чем обычный уход или разговоры с человеком.

Интересно, что владельцы участвовавших в исследовании собак показывали еще более заметное уменьшение уровня одиночества. Это может свидетельствовать о том, что собаки заполняют эмоциональную пустоту, которая возникает из-за отсутствия домашних питомцев во время госпитализации. Даже короткие взаимодействия с терапевтическими собаками оказывают особое влияние: они способствуют физическому контакту, часто отсутствующему в больничных условиях.

Впрочем, результаты также показали, что эффект такого рода терапии не является длительным. Показатели одиночества через 1 и 6 месяцев после завершения сессий не сохранялись. Это указывает на потребность в более частых и более продолжительных сессиях, чтобы достичь устойчивого улучшения состояния.

Роль крепких связей между пожилыми людьми и их домашними животными в поддержании физического и когнитивного здоровья

Второе исследование сосредоточилось на изучении влияния эмоциональной связи между пожилыми людьми и их домашними питомцами на поддержку физического и когнитивного здоровья. Это первое долгосрочное исследование такого типа, которое длилось 13 лет с участием 214 владельцев домашних животных от 50 до 100 лет.

Прочная связь с домашними животными замедляет процессы старения, убеждены ученые. Они оценивали эмоциональную привязанность людей к своим домашним любимцам с помощью специальной шкалы Lexington Attachment to Pets Scale (LAPS). Параллельно они отслеживали изменения в физических возможностях участников, в частности, скорость ходьбы и способность преодолевать расстояние в 400 метров, а также когнитивные функции — память, речь и самоорганизацию.

Результаты исследования продемонстрировали: чем крепче эмоциональная связь между человеком и его домашним животным, тем медленнее происходит физический и когнитивный спад. При этом разные виды животных влияют на разные аспекты здоровья. Владельцы собак демонстрируют более медленное ухудшение внимания, хотя могут иметь более быстрый спад в способности запоминать. Вместо этого владельцы кошек отмечают лучшее сохранение физической активности.