Как домашние животные поддерживают психическое здоровье человека: четыре научно обоснованных факта

По данным Our World in Data, каждый десятый человек в мире сталкивается с расстройствами психического здоровья. В то же время наука все четче говорит о тесной связи между психикой и физическим здоровьем: нарушения в одной сфере повышают риски в другой.

На этом фоне растет интерес к повседневным факторам, которые могут поддерживать психическое благополучие людей. Одним из них является взаимодействие с домашними животными. Доктор Карла Дж. Изерингтон, старший научный сотрудник Mars Waltham Petcare Science Institute, рассказывает о результатах исследований, которые свидетельствуют: животные могут играть заметную роль в снижении депрессии, одиночества, стресса и тревожности.

Домашние любимцы уменьшают проявления депрессии

Научные исследования демонстрируют, что общение с домашними животными связано с ростом уровня окситоцина, дофамина и серотонина — нейромедиаторов, отвечающих за чувство удовольствия, эмоциональной стабильности и мотивации.

Исследование Падуанского университета показало, что у жителей домов престарелых, которые взаимодействовали с животными, наблюдался более низкий уровень депрессии и улучшилось качество жизни. Другое исследование показало, что после десятинедельной программы терапии с участием животных пациенты с шизофренией сообщали, что их способность испытывать удовольствие улучшилась.

Кроме биохимического эффекта, уход за животным формирует чувство ответственности, поддерживает ежедневный ритм и стимулирует физическую активность — факторы, которые часто рекомендуются для профилактики депрессивных состояний. В частности, один из способов, с помощью которого животное может улучшить настроение человека, — это чувство цели и помощь в поддержании распорядка дня. Так, выгул собак помогает социализации и косвенно разрушает убеждение в одиночестве.

Животные помогают преодолевать одиночество

Одиночество является серьезным вызовом для психического здоровья, особенно среди людей старшего возраста. По данным исследования Института исследования связи человека и животного HABRI, проведенного совместно с Mars Petcare, 80% владельцев домашних животных отмечают, что чувствуют себя менее одинокими благодаря своим питомцам.

Терапия с участием животных демонстрирует снижение уровня социальной изоляции среди жителей домов для пожилых людей. Помимо эмоциональной поддержки, животные часто выполняют роль «социальных катализаторов», облегчая спонтанное общение между людьми и снижая социальные барьеры.

Взаимодействие с животными способствует снижению уровня стресса

Хотя стресс является естественной реакцией организма, его хроническая форма связана с длительным повышением уровня кортизола, а это негативно влияет на здоровье в долгосрочной перспективе. Исследования Университета штата Вашингтон показали: непосредственное взаимодействие с собакой снижает уровень кортизола эффективнее, чем пассивное наблюдение или просмотр видео с животным.

Отдельное направление исследований касается собак-помощников для людей с посттравматическим стрессовым расстройством. Такие животные обучены реагировать на симптомы тревоги. Так, собак-помощников обучают будить хозяина, когда тот переживает ночные кошмары, и оказывать тактильную стимуляцию во время приступов тревоги.

Животные делают нас менее тревожными

Тревожные расстройства являются одними из самых распространенных психических состояний в мире. Взаимодействие с животными может снижать как ситуативную, так и хроническую тревожность.

Так, положительный эффект от взаимодействия с животными зафиксирован у детей, а также у людей с расстройствами аутистического спектра (РАС), для которых социальное взаимодействие часто является источником напряжения. Собаки-помощники могут сопровождать детей в стрессовых ситуациях — во время посещения врача или школьных мероприятий — и помогать снижать уровень тревоги.

Совокупность научных данных и различных исследований подтверждает: взаимодействие человека с домашними животными является реальным и практическим инструментом поддержки психического благополучия. Исследования в этой сфере продолжаются, чтобы находить новые методы и помогать все точнее определять, для каких групп людей и при каких условиях взаимодействие с домашними любимцами будет наиболее эффективным.